Apres un long voyage en train de nuit de Mysore a Chennai, nous avons enchaine avec un 5h d'autobus pour finalement aboutir a Pondichery, sur les cotes du Tamil Nadu. La ville fut achetee par la compagnie francaise des Indes orientales en 1673, marquant le debut d'une breve colonisation des Indes par la France. Fait surprenant, les Francais ont attendu jusqu'a 1954 pour ceder les terres a l'Inde qui avait acquis sont independances depuis quelques annees deja. Aujourd'hui, on ressent encore la presence francaise en parcourant la vieille ville, que ce soit par ses ecoles francaises, son architecture coloniale, ses cafes, bistros et restaurants au menu arborant coq au vin et steak au fromage bleu.
Apres un long periple a travers le pays, cette touche europeenne nous a fait grand bien et nous en avons gracement profite. Sejournant dans une ancienne maison coloniale convertie en hotel, nous avons passe la plupart de nos journees a se balader dans les rues, a dejeuner avec croissants frais et cafe noir (pas de nestcafe cette fois-ci!), a respirer l'air frais de la mer et, tout simplement, a se la couler douce bien que la ville fut prise d'assaut pendant la fin de semaine par des milliers d'Indiens venus feter Pongal.
Le Pongal, tres importante dans le Tamil Nadu, a pour but de souligner les moissons et tout ce qui se rapporte a l'agriculture, vaches inclusivement! Debutant par une journee de visite des temples et de prieres, les journees suivantes sont d'avantage destinees aux sorties en famille. Nous avons donc pu voir des familles entieres se balader sur la promenade longeant la mer et des dizaine d'enfants grimper sur l'immense statue de Gandhi.
Nos quatres jours dans la ville nous ont cependant permis de la voir au repos, une fois les festivites terminees. En opposition avec les autres villes que nous avons visitees, Pondichery a une ambiance surprenement decontractee, peut-etre du aux nombreux ex-patries francais semblant toujours y resider; on percoit les effluves de vieille aristocratie francaise dans l'air. Cette atmosphere tranquille n'a toutefois pas que des avantages: les prix sont gonfles a bloc, tant pour les hotels que pour les restaurants. Une journee ici en vaut largement trois dans un petit village tout aussi interessant!
A present, il ne reste plus que quelques jours a notre periple. Prochaine et derniere destination: Mamallapuram, un petit village cotier d'a peine 12,000 ames, reconnu pour ses plages, ses temples sculptes et ses tailleurs de pierre lui valant l'honneur de figurer sur la liste du patrimoine de l'Unesco.
